Les grades et appellations en usage aujourd'hui dans l'armée de Terre sont issus des évolutions des armées de la langue française et de l'histoire qui ont forgé ces titres avec le temps. L'histoire des grades exprime ainsi, au travers des diverses appellations et subdivisions, les évolutions de l'armée de Terre.Les grades indiquent le rang dans la hiérarchie et le commandement qui y est associé ou l'emploi tenu. Ce mot est lui-même dérivé du latin gradius qui désigne une marche d'escalier. Le grade peut être un degré d'honneur, une dignité ou un rang dans la hiérarchie. Le développement des états-majors et services a conduit à la création de grades spécifiques et à l'existence de plusieurs grades par niveau hiérarchique et de responsabilité, ce qui explique entre autres, leur apparition et évolution dans le temps.Un grade se matérialise par le port d'un signe distinctif des droits et devoirs et un niveau de rémunération spécifique. Les galons sont d'or ou d'argent pour les officiers et les sous-officiers. À l'origine, les unités légères et mobiles portaient des galons de couleur or et les unités dites lourdes portaient des galons d'argent. Aujourd'hui, l'or est porté par l'infanterie, l'artillerie, le génie, les troupes de marine, les transmissions. La cavalerie, le train et le matériel portent des galons d'argent. Une exception toutefois : les chasseurs à pied, qui appartiennent pourtant à l'infanterie, donc à une arme traditionnellement légère, portent des galons d'argent..
