Il consiste à galoper en terrain varié, prairie, sous-bois, chemins, montées, descentes et franchir des obstacles,
dont la construction évoque des situations naturelles :
tronc d'arbres, barrières, contre haut, contre bas, passage de route ou gué.
Le cross ou cross-country, épreuve spécifique du complet, est une discipline qui ne se pratique que dans le cadre d'un concours complet.
Sa particularité est de se passer sur des terrains naturels (plaine, bois, gué, buttes, pont, fossés) et de comporter des obstacles fixes,
contrairement au saut d'obstacles où les barres sont mobiles. Le train (vitesse) demandé est plus élevé qu'en saut d'obstacles.
Celui-ci varie en fonction du niveau, allant de 500 à 570 m/min (30 à 34 km/h), contre 400 m/min (environ 24 km/h) en moyenne pour le saut d'obstacles.
L'alliance d'obstacles fixes et d'une vitesse élevée garantit une épreuve spectaculaire mais difficile,
comportant des risques pour le cavalier comme pour le cheval.
