Rafael Nadal naît le 3 juin 1986 à Manacor,
sur l'île de Majorque, en Espagne.
Il est le premier enfant de Sebastián Nadal et d'Ana María Parera6.
Il a une sœur, de cinq ans sa cadette, nommée María Isabel.
Son oncle Miguel Ángel est un ancien joueur du FC Barcelone, du RCD Majorque et de la sélection espagnole durant les années 1990.
Toni Nadal, un autre de ses oncles, est son entraîneur, depuis son plus jeune âge.
Lorsqu'il avait 14 ans, la fédération espagnole de tennis lui a demandé de quitter sa ville natale pour déménager à Barcelone,
dans le but de poursuivre son entraînement. La famille de Nadal a refusé, en partie parce qu'elle craignait pour son enseignement7,
mais aussi parce que Toni Nadal pensait qu'il n'était pas nécessaire que son neveu quitte la maison pour s'améliorer.
La décision de rester à la maison a conduit la fédération à revoir à la baisse son appui financier,
le père du joueur a donc fourni les fonds non offerts par la fédération8.
Son talent tennistique est rapidement devenu évident si bien qu’en 2001,
alors qu’il n’est encore qu’un adolescent de 15 ans,
il est devenu professionnel. L’année suivante,
il est devenu le plus jeune tennisman à remporter un match sur le circuit professionnel avant, à 18 ans,
d’atteindre les demi-finales du tournoi de Wimbledon en 2002.
Il est considéré par les spécialistes comme le meilleur joueur sur terre battue de l'histoire du tennis,
établissant des records majeurs sur cette surface, mais aussi comme l'un des meilleurs joueurs de simple de tous les temps avec ses rivaux Roger Federer et Novak Djokovic,
formant à eux trois le Big Three.
Nadal a remporté 92 titres dans sa carrière, incluant 36 Masters 1000 et 22 tournois du Grand Chelem,
ce qui le classe deuxième juste derrière Novak Djokovic (24).
Il se distingue notamment par son immense succès à Roland-Garros avec 14 titres gagnés entre 2005 et 2022.
Avec l'Espagne, il remporte également la Coupe Davis à cinq reprises et deux médailles d'or aux Jeux oympiques
(en simple en 2008 et en double en 2016) étant désigné porte-drapeau de sa délégation lors de cette édition.
Il est ainsi l'un des trois joueurs de l'histoire du tennis à avoir réalisé le « Grand Chelem doré en carrière ».