Le parachute
Alors qu’il est établi à Milan, à la cour de Ludovico il Moro, Léonard de Vinci est le premier à avoir conçu scientifiquement un projet de parachute à l’usage de l’homme. Entre 1485 et 1502, il a imaginé un parachute pyramidal d'environ 7 mètres de côté et de hauteur, dont la voile est maintenue ouverte par un cadre carré en bois.
Dans son carnet, il note qu’avec un tel dispositif tout le monde peut sauter d'une hauteur quelconque sans danger. Et il avait raison. C’est seulement en 2008 que le parachutiste suisse Olivier Vietti-Teppa a pu sauter avec une réplique du parachute de Léonard de Vinci. Largué d'une altitude de 650 mètres, il a pu se poser sans difficulté.
Le char d’assaut
Quand on regarde la Joconde, on a du mal a imaginer que Leonard de Vinci a aussi imaginé des machines de guerres. Et pourtant, vers 1500, il se présente devant le Duc de Milan Ludovic Sforza - responsable de la défense de Milan contre les Français - avec le dessin d’une machine conique blindée, équipée d’armes et capable de se déplacer à 360 degrés.
La direction du véhicule devait être assurée par huit hommes, qui à l’intérieur du char actionneraient des manivelles pour alimenter les roues. Comme d’autres de ses inventions, cette machine n’a jamais été construite, mais Léonard de Vinci a été le précurseur du char moderne. Ce n’est que 400 ans plus tard, durant la première Guerre Mondiale, que le char blindé est devenu une véritable arme sur les champs de bataille.
l'automobile
Grand visionnaire, il n’est pas non plus passé à côté de cette invention qui a révolutionné les transports : l’automobile. Inventé vers 1478, son prototype de tricycle à ressort représente une structure carrée en bois et en métal, composé de deux gros tambours, qui assurent chacun la rotation d'une roue motrice.
Cette invention, dont il existe une maquette fonctionnelle depuis 2004, est considérée comme une des plus anciennes automobiles de l'histoire. Il s'agit d'une mécanique basée sur les principes de l'horlogerie. Léonard de Vinci l’avait créée afin de divertir les invités lors des fêtes données dans le Grand-Duché de Toscane.
Le roulement à billes
Précurseur dans tous les domaines, lors de son séjour à Milan, il a également mis au point un objet mécanique dont le potentiel s’est révélé cinq siècles plus tard : le roulement à billes. Un objet capable de diminuer les frottements grâce à des billes libres.
Cette idée n’a pas dépassé le stade du schéma. Ce n’est qu’en 1907 que l’ingénieur suédois Sven Wingquist réussit à mettre au point un roulement robuste permettant d’améliorer les performances des machines textiles de son employeur.
Le scaphandre
L'ancêtre du scaphandre à casque. Léonard de Vinci a été le premier à trouver un moyen de rester longtemps en apnée. Sur le papier, il a imaginé une combinaison de plongée équipée d'un masque, et qui, par le biais d'un tube venant de la surface, amènerait l'air au plongeur.
Mais cette technique était inutilisable puisqu’au-delà d’un mètre trente, le plongeur ne peut plus respirer. Il a oublié de prendre en compte un paramètre : la pression. Au-delà d’une certaine profondeur, bien que minimale, la cage thoracique humaine n’a pas la force de vaincre la pression exercée par l'eau.
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L'Anémomètre
Les historiens stipulent que c'est la fascination de Léonard de Vinci pour le vol qui l'a inspiré à innover l'anémomètre, un instrument de mesure de la vitesse du vent.
Son espoir était que, avec le temps, le dispositif puisse être utilisé pour donner aux gens un aperçu de la direction du vent avant de tenter de voler.
Alors que Da Vinci est pas vraiment inventé l'appareil, a apporté des modifications dans l'existant conçu, son origine par Leon Battista en 1450, (la conception de da Vinci a probablement été faite entre 1483 et 1486), il était donc plus facile de mesurer le vent .
Avec ses croquis du anémomètres, da Vinci a fait les remarques suivantes: « Pour mesurer la distance parcourue par heure avec le vent, ici une horloge est nécessaire pour afficher l'heure. »
La machine volante
Parmi les nombreux domaines d'étude de Léonard de Vinci, le domaine préféré de cet homme de la Renaissance est peut-être celui de l'aviation. Da Vinci semblait sincèrement excité par la possibilité que les gens montent à travers le ciel comme des oiseaux.
L'une des inventions les plus célèbres de la machine volante de Léonard de Vinci (également connu sous le nom « ornithoptère ») montre parfaitement ses pouvoirs d'observation et de l'imagination, ainsi que son enthousiasme pour le vol potentiel.
Le dessin de cette invention est clairement inspiré par le vol des animaux ailés, que Vinci espérait reproduire. En fait, dans ses notes, il mentionne les chauves-souris, les comètes et les oiseaux comme sources d'inspiration.
Peut-être que l'inspiration de la chauve-souris brille au-dessus de la plupart, puisque les deux ailes de l'appareil ont des pointes généralement associées à la créature ailée. La machine volante de Leonardo Da Vinci avait une envergure de plus de 33 pieds et le cadre devait être recouvert de pin brut pour créer une membrane légère mais robuste.
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L'arbalete géante
Une chose que Leonardo da Vinci aurait pu mieux comprendre qu'aucun de ses contemporains était les effets psychologiques des armes de guerre. Da Vinci savait que la peur que les armes pouvaient infliger aux ennemis était tout aussi importante (sinon plus) que les dommages qu’elles pouvaient infliger.
C'était l'idée principale derrière beaucoup d'inventions de la guerre de da Vinci comme son arbalète géante. Conçu pour l'intimidation pure, l'arbalète mesurerait 42 braccia (ou 27 yards). Le dispositif aurait six roues (trois de chaque côté) pour la mobilité, et l'arc lui-même serait fait de bois fin pour plus de souplesse.
L'invention de l'arbalète géante est un excellent exemple de la manière dont les illustrations de Vinci ont réellement donné vie à ses idées. À travers ses illustrations, une idée, même improbable, devient réaliste et plausible.
Bras robotique
Avec son esprit d'ingénierie novateur, Leonardo da Vinci avait beaucoup d'idées qui utilisaient des poulies, des poids et des engrenages. Certes, ces trois composants ont joué un rôle crucial dans bon nombre de ses inventions automatisées, y compris ses versions de montre, sa climatisation et sa scie hydraulique.
Da Vinci a également intégré ces mécanismes dans son invention automobile, considérée par beaucoup comme le premier robot. Mais Vinci a utilisé les pièces pour créer un autre robot, son chevalier robotique. Bien qu'un dessin complet du chevalier robotique da Vinci n'ait jamais été retrouvé, des fragments détaillant différents aspects du chevalier ont été retrouvés éparpillés dans ses cahiers.
Conçu pour un concours à Milan (que le Duc avait chargé Leonardo de superviser), le Robotic Knight consistait en un costume de gentleman rempli d'engins et de roues et relié à un système élaboré de poulies et de câbles.
Grâce à ces mécanismes, le chevalier robotique de Vinci était capable de mouvement indépendant: s'asseoir, se lever, bouger la tête et lever la visière. À l'aide de plusieurs dessins da Vinci, le robotique Mark Rosheim a construit un prototype du chevalier robotique en 2002, qu'il a pu marcher.
Rosheim a observé comment Leonardo avait conçu le chevalier robotique pour qu'il soit facile à construire, sans une seule pièce inutile. Rosheim a également utilisé les designs de da Vinci comme source d'inspiration pour les robots qu'il a développés pour la NASA.
Ce bras robotique a aussi inspiré les armés pour les exosquelettes.
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